NUEVA YORK – 7 de enero de 1927. El silencio sepulcral de la sala de juntas de la American Telephone and Telegraph Company (AT&T) en Broadway se rompió esta mañana con una frase que marca el inicio de una nueva era: "El mundo es ahora una vecindad". Con estas palabras, Walter S. Gifford, presidente de la compañía, inauguró oficialmente el primer servicio telefónico comercial transatlántico de la historia.
Al otro lado de la línea, a más de 5,600 kilómetros de distancia, Sir Evelyn P. Murray, Secretario del General Post Office en Londres, respondió con claridad asombrosa. Por primera vez en la historia de la humanidad, la voz humana ha cruzado el océano no como un registro grabado, sino como un pulso vivo y en tiempo real.
El milagro de las ondas de radio
A diferencia de los cables telegráficos submarinos que han transmitido código Morse desde mediados del siglo XIX, la tecnología necesaria para transmitir la voz humana requiere una complejidad técnica superior. Este servicio no utiliza cables bajo el agua, los cuales aún no poseen la capacidad de amplificar señales de voz a tales distancias. En su lugar, se apoya en una red de radio de onda larga.
La señal viaja desde una estación transmisora en Rocky Point, Long Island, se lanza a la ionosfera y es capturada por una estación receptora en Cupar, Escocia, desde donde se retransmite por cable terrestre hasta Londres. El proceso inverso ocurre desde la estación británica de Rugby hacia Maine, en Estados Unidos.
Un lujo para la élite y el comercio
A pesar del entusiasmo tecnológico, la conectividad global no será, por ahora, un bien de consumo masivo. El costo de una llamada de apenas tres minutos es de 75 dólares (una cifra astronómica que equivale a más de 1,200 dólares en moneda actual).
Aun con este precio, la demanda inicial ha superado las expectativas. Los primeros en utilizar la línea han sido banqueros de Wall Street y magnates de la City de Londres, ansiosos por coordinar los precios de las acciones sin esperar los cinco días que tarda un barco correo en cruzar el océano. Se reporta que, durante la primera hora de servicio, se realizaron 25 llamadas, consolidando el papel de la telefonía como el nuevo motor del capitalismo global.
El impacto social: El fin del aislamiento
La apertura de esta ruta telefónica representa un triunfo de la ingeniería tras años de pruebas fallidas y experimentación con tubos de vacío y antenas gigantescas. Los expertos aseguran que este es solo el primer paso hacia una red que eventualmente unirá a todos los continentes.
El éxito de hoy simboliza el espíritu de los "años veinte": una década definida por la velocidad, el consumo y la fe inquebrantable en el progreso técnico. Sin embargo, persisten desafíos. La privacidad es nula, ya que cualquier aficionado con un receptor de radio potente puede sintonizar las frecuencias y escuchar las conversaciones. Los ingenieros de AT&T ya trabajan en sistemas de "escrutinio" o encriptación para asegurar que los secretos comerciales y personales permanezcan a salvo.
