El turismo interno en Ecuador inició el 2026 con cifras históricas que reflejan una clara reactivación del sector. El feriado de Año Nuevo no solo movilizó a cerca de dos millones de personas a nivel nacional, sino que también dejó un impacto económico estimado en USD 130 millones, consolidándose como el mejor inicio de año para la actividad turística en la última década, según gremios y autoridades.
Un feriado que marcó un antes y un después para el turismo
El asueto de Año Nuevo sorprendió positivamente al sector turístico ecuatoriano. Pese a que el feriado fue más corto en comparación con años anteriores, la respuesta de los viajeros superó las expectativas. Hoteles, restaurantes, operadores turísticos y comercios locales reportaron una alta demanda, impulsada por factores como promociones, eventos locales y una mayor planificación del puente vacacional.
Las cifras oficiales reflejan un crecimiento sostenido en la ocupación hotelera. En 2016, el promedio nacional para este feriado apenas alcanzó el 39 %. Para 2025 subió al 44 %, mientras que en 2026 la ocupación promedio se ubicó en un notable 53,09 %, casi nueve puntos más que el año anterior.
Santa Elena lideró la ocupación hotelera nacional
La provincia de Santa Elena se posicionó como el principal destino turístico del feriado, con niveles de ocupación cercanos al 100 %. Más de 400 000 personas llegaron a balnearios como Salinas, convirtiendo a la zona en el epicentro del turismo durante los primeros días del año.
Holbach Muñetón, presidente de la Federación de Cámaras Provinciales de Turismo, destacó que la magnitud del movimiento superó las proyecciones iniciales. Según explicó, destinos tradicionales como Playas, Esmeraldas y Manta registraron una afluencia masiva que desbordó la capacidad esperada, evidenciando el creciente interés de los ecuatorianos por el turismo interno.
La Costa, la Amazonía y la Sierra mostraron un crecimiento sostenido
Aunque la Costa fue la región más concurrida, el movimiento turístico se extendió a otras zonas del país. Provincias amazónicas como Napo y Pastaza reportaron niveles históricamente altos de visitantes, impulsados por propuestas de turismo de naturaleza, actividades comunitarias y experiencias ecológicas.
En la Sierra, destinos como Azuay y Tungurahua también registraron una alta ocupación hotelera. Ciudades como Cuenca y Baños de Agua Santa aprovecharon su oferta cultural, gastronómica y de aventura para atraer a miles de turistas nacionales durante el feriado.
Promociones, IVA reducido y seguridad impulsaron la movilización
El viceministro de Turismo, Mateo Estrella, señaló que uno de los factores clave fue la articulación entre el sector público y privado. La reducción del IVA en actividades turísticas, sumada a promociones atractivas y una agenda de eventos locales, incentivó el desplazamiento de los viajeros.
Además, una mayor coordinación en temas de seguridad brindó confianza a los turistas, permitiendo que las familias se movilicen con mayor tranquilidad. La anticipación del puente vacacional también facilitó la planificación de viajes cortos, pero intensivos en gasto.
USD 130 millones y un impacto mayor en la cadena de valor
El sector turístico estima que el gasto directo durante el feriado superó los USD 130 millones. No obstante, las autoridades advierten que el impacto real podría ser aún mayor si se considera toda la cadena de valor, que incluye transporte, comercio, alimentación y servicios informales.
Mateo Estrella explicó que el consumo no se limita a los establecimientos turísticos registrados, sino que se extiende a pequeños negocios y emprendimientos locales, lo que multiplica el beneficio económico en las comunidades receptoras.
Conectividad y precios: los retos pendientes del sector
Pese a los resultados positivos, los gremios turísticos coinciden en que aún existen desafíos estructurales. Holbach Muñetón subrayó la necesidad de mejorar la conectividad terrestre y aérea, destacando la importancia de contar con carreteras en buen estado y tarifas aéreas más accesibles entre ciudades como Guayaquil, Quito y Cuenca.
Según los empresarios, reducir los costos de transporte permitiría sostener el crecimiento del turismo interno y fortalecer la competitividad de los destinos nacionales frente a otras opciones regionales.
El desafío de mantener el impulso en Carnaval y atraer turismo internacional
El exitoso feriado de Año Nuevo deja importantes lecciones para las autoridades y el sector privado. El reto inmediato será replicar estos resultados durante el feriado de Carnaval y, a mediano plazo, avanzar en la recuperación del turismo internacional.
Para los gremios, consolidar esta reactivación dependerá de mantener incentivos, fortalecer la promoción del país y garantizar condiciones de seguridad y conectividad que permitan al turismo seguir siendo uno de los motores económicos del Ecuador en 2026.
