Quito, 28 de enero de 2026 – Mañana se conmemora uno de los episodios más oscuros, pero a la vez determinantes, de la historia republicana del Ecuador: el brutal asesinato e inmolación del General Eloy Alfaro Delgado. El 28 de enero de 1912 quedó grabado en el imaginario colectivo como el día en que la intolerancia política y el fanatismo segaron la vida del "Viejo Luchador", dando paso a la leyenda del mayor reformador del Estado ecuatoriano.
El asalto al Penal García Moreno
Los hechos comenzaron en la mañana de aquel domingo de enero. Alfaro, junto a sus generales y familiares —entre ellos Medardo Alfaro, Flavio Alfaro y Ulpiano Páez— se encontraba detenido en el Penal García Moreno tras haber regresado al país en un intento por recuperar el rumbo de la Revolución Liberal.
A pesar de las promesas de respeto a su integridad, una muchedumbre instigada por el clero conservador y las facciones liberales disidentes (placistas) asaltó la prisión. Los guardias, que debían proteger a los prisioneros, no ofrecieron resistencia. El General Alfaro fue asesinado en su celda de un disparo y su cuerpo fue lanzado al patio, donde la turba comenzó un linchamiento que se extendería por toda la ciudad.
El arrastre y la inmolación en El Ejido
Lo que siguió es lo que el historiador Alfredo Pareja Diezcanseco bautizó como "La Hoguera Bárbara". Los cuerpos de Alfaro y sus lugartenientes fueron atados con cuerdas y arrastrados por las calles empedradas del centro histórico de Quito, ante la mirada de miles de ciudadanos.
El macabro desfile terminó en el Parque El Ejido, donde la multitud apiló troncos y maderos para encender una pira. Allí, los restos de los líderes liberales fueron quemados en un acto de barbarie que buscaba borrar el rastro del alfarismo, pero que terminó por martirizar su figura y consolidar sus ideales en el ADN de la nación.
El Legado: ¿Qué le debemos a Eloy Alfaro?
A pesar de su trágico final, la obra de Alfaro transformó a un Ecuador que aún vivía bajo estructuras coloniales. Su visión de modernidad se resume en pilares que hoy damos por sentados:
- El Laicismo: Alfaro separó a la Iglesia del Estado, garantizando la libertad de culto y eliminando el control religioso sobre la vida civil y política.
- Educación Pública: Fundó colegios emblemáticos (como el Mejía en Quito o el Juan Montalvo) y permitió, por primera vez, el acceso de la mujer a la educación secundaria y superior.
- El Ferrocarril Transandino: La obra de ingeniería más compleja de su época, que unió a la Sierra con la Costa, integrando económicamente a un país que hasta entonces estaba fragmentado geográficamente.
- Derechos de la Mujer: Bajo su mando, se permitió que las mujeres trabajaran en el sector público y se aprobó la Ley de Divorcio, rompiendo cadenas sociales de siglos.
Vigencia del Alfarismo en 2026
Hoy, a más de un siglo de su muerte, la figura de Alfaro sigue siendo un símbolo de resistencia y justicia social. El "Viejo Luchador" es invocado por movimientos políticos de diversas tendencias que buscan asociarse con su coraje y su capacidad de transformación.
Para las nuevas generaciones, recordar el 28 de enero no es solo rememorar un acto de violencia, sino reflexionar sobre los peligros de la polarización extrema y la importancia de defender los avances democráticos y laicos frente a los retrocesos ideológicos.
