El mundo de la astrobiología está de fiesta. La NASA ha hecho pública la noticia más esperada desde la llegada a la Tierra de las valiosas muestras recolectadas por la misión OSIRIS-REx del asteroide Bennu. El análisis preliminar de la roca espacial ha confirmado la presencia de moléculas orgánicas esenciales, los "ladrillos" fundamentales necesarios para la aparición de la vida.
Aunque la NASA se ha reservado los detalles específicos sobre las moléculas encontradas, la agencia ha confirmado que se trata de compuestos de carbono que desempeñan un papel crítico en la formación de aminoácidos y nucleobases, los cimientos del ADN y las proteínas.
La Teoría de la Panspermia se Refuerza
Este descubrimiento no solo es crucial porque nos muestra la composición de Bennu, sino porque refuerza dramáticamente la teoría de la Panspermia. Esta hipótesis sugiere que la vida no se originó in situ en la Tierra, sino que sus componentes básicos —o incluso microorganismos resistentes— fueron transportados a través del espacio, a bordo de cometas y asteroides, impactando nuestro planeta en sus etapas tempranas.
Si los asteroides cercanos a la Tierra como Bennu contienen esta "sopa" prebiótica, es altamente probable que los impactos que sufrió la Tierra hace miles de millones de años hayan depositado una gran cantidad de este material orgánico, catalizando la abiogénesis (el proceso por el cual la vida surge de la no-vida). El científico principal de la misión declaró que "Bennu es una cápsula del tiempo que nos cuenta la historia de cómo la Tierra se hizo habitable".
El Viaje Continúa
Las muestras de Bennu, recolectadas meticulosamente, seguirán siendo el foco de estudio por décadas. Los científicos las analizarán buscando aminoácidos más complejos, la presencia de agua y cualquier indicio de que estos bloques de construcción se autoensamblaron en estructuras más complejas. La misión OSIRIS-REx ya ha cumplido su objetivo de traer una pieza prístina de un asteroide. Ahora, la ciencia debe descifrar si este mensajero espacial trajo consigo la clave para desentrañar el misterio del origen de la vida.
